Design Thinking hat sich inzwischen auch in der Gründungsförderung und bei Start-ups etabliert, die die Methode oft als Beratungsleistung im Gründungsprozess kennenlernen und später häufig nutzen. Mittlerweile gibt es auch weltweit eine Vielzahl von universitären oder hochschulischen Design Thinking-Angeboten, so auch hier an der Universität Koblenz-Landau. Vor etwa zehn Jahren habe ich die School of Entrepreneurial Design Thinking® am Campus Koblenz gegründet.

Aber woher kommt das Design Thinking? Und was ist die Geschichte hinter dieser spannenden Methode? Design Thinking leitet uns dazu an, Problemlösungen wie Designer anzugehen. Design umfasst eine Vielzahl von Perspektiven auf den Prozess und das Ergebnis von Design. Es geht um das äußere Design, aber auch um die (internen) Erwartungen an die Funktionalität und Nutzbarkeit, sowohl von hergestellten Produkten als auch von Dienstleistungen. Grundsätzlich besteht Design immer aus zwei Phasen: einer analytischen Phase, deren Schwerpunkt auf dem Suchen und Verstehen, dem Finden und Entdecken liegt, und einer synthetisierenden Phase, die im Wesentlichen aus Experimentieren, Erfinden, Innovieren sowie Herstellen und Produzieren besteht.

Im Sinne eines kleinsten gemeinsamen Nenners können drei wesentliche Bausteine des Design Thinking identifiziert werden: handlungsleitende Prinzipien; der Design Thinking-Prozess; die physische Arbeitsumgebung.

Im Mittelpunkt der Handlungsorientierung stehen zunächst die Nutzer oder Kunden. Hier geht es darum, sich ihnen möglichst vorurteilsfrei und empathisch zu nähern, zum Beispiel durch den Einsatz von Empathiekarten oder Personas oder durch das Erleben und Befragen der Zielgruppe in ihrem Arbeits- oder Lebensumfeld. Die Hinterfragung der geäußerten Probleme ist ein zweiter wichtiger handlungsleitender Grundsatz. Denn erst muss ein Bedarf erkannt werden, um lösungsorientiert am richtigen Problem arbeiten zu können. Perspektivwechsel helfen dabei, das eigentliche Problem zu erkennen und zu erfassen. Ein dritter Grundsatz ist die multidisziplinäre Zusammenarbeit. Dies erfordert Offenheit für unterschiedliche Fachkenntnisse, Sprachen und Ansätze, die Fähigkeit, Unklarheiten offenzulegen und zu klären sowie konstruktive, integrative Lösungen für Konflikte zu finden. Ein vierter Grundsatz ist der des Experimentierens. Der spielerische Umgang mit neuen Ideen und Lösungen, ein schrittweises Vorgehen sowie das Ausprobieren, Überprüfen, Anpassen oder Verwerfen stehen für die besondere Wissens- und Lernkultur hinter diesem Prinzip. Das fünfte und letzte Prinzip unterstreicht die Notwendigkeit der Veranschaulichung oder Visualisierung. Das Sichtbar- bzw. Anfassbarmachen von Dingen geht mit einer entsprechenden Explikation von implizitem Wissen einher, das notwendig ist, um Ideen und Konzepte kommunizieren zu können.

Der Design-Thinking-Prozess ist trotz aller Unterschiede in der Anzahl und Bezeichnung der Prozessschritte in den verschiedenen Modellen immer mehrphasig, iterativ und lässt Rücksprünge und Schleifen zu. Die klassischen Phasen sind Verstehen, Beobachten, Perspektive definieren, Ideen finden, Prototypen entwickeln und Testen. Während die ersten drei Phasen eher auf der Denk- und Arbeitsmethode des Divergierens beruhen, konzentrieren sich die übrigen drei Phasen auf das Konvergieren. Im Entrepreneurial Design Thinking®, das wir an der ED School der Universität Koblenz-Landau praktizieren, kommt am Ende explizit die Phase der Geschäftsmodellierung hinzu. Die Hinterfragung der erarbeiteten Lösungen im Hinblick auf Kundensegmente, Mehrwerte, Beziehungen, Umsatzpotenziale, Kosten, Prozesse und Partnerschaften wird bewusst am Ende durchgeführt, um die für Innovationen notwendige Kreativität nicht zu früh zu beeinträchtigen. Dennoch kann das Ergebnis der Business Modeling Phase dazu führen, dass der gesamte Prozess erneut durchlaufen wird.

Der dritte generische Baustein des Design Thinking ist die physische Arbeitsumgebung. Diese sollte offen und flexibel, aber auch vielseitig und anregend sein. Dies kann insbesondere die Kreativität in der Teamarbeit fördern, wie unsere eigenen Forschungsstudien der ED School (siehe oben) am Campus Koblenz der Universität Koblenz-Landau gezeigt haben.

An der ED-School haben wir den Begriff „Entrepreneurial Design Thinking®“ gewählt, um die Relevanz von Design Thinking für das Unternehmertum (und umgekehrt) in Wissenschaft und Praxis zu reflektieren. Dabei geht es um die bewusste und explizite Berücksichtigung von Geschäftsmöglichkeiten für Designlösungen (siehe oben). Unternehmer werden so auch zu Designern und umgekehrt. Die beste Voraussetzung auf dem Weg zur innovativen designorientierten Zielerreichung.

Die Anwendung der Entrepreneurial Design Thinking®-Methode hat den Vorteil eines geführten Fortschritts auf dem Weg zur Gründung eines Unternehmens: Der Prozess wird systematisch durchlaufen, oft mehrmals, und die (Zwischen-)Ergebnisse sollten dem Realitätscheck standhalten, insbesondere an der Schnittstelle zu den zukünftigen Kunden. Schließlich sind es gerade sie, die als Mitgestalter innovativer Geschäftsmodelle die Realität der Bedürfnisse und Mehrwertlösungen einbringen. An der Universität Koblenz-Landau, Campus Koblenz, kann Entrepreneurial Design Thinking® sowohl in den managementorientierten Studiengängen des Fachbereichs Informatik als auch im Studiengang Master of Business Administration (MBA) des Zentrums für Fernstudien und Universitäre Weiterbildung (ZFUW) erlernt werden.